밀림 한가운데서 원숭이 몽이가 코를 씰룩이며 나뭇가지를 헤집고 있었다. "이상한 냄새가 나는데… 아! 여기 있었네!" 그가 뿌리를 파내자 톡 쏘는 향기가 공기를 찔렀다. "이거 뭐야? 생강인 줄 알았는데 훨씬 더 맵잖아!"
그건 바로 정글의 전설적인 생강풀이었다. 옛날부터 동물들 사이에 전해지던 말이 있었다. [이 뿌리를 삼킨 자는 3일 동안 말을 할 수 없게 된다]. 사실 이는 생강풀의 자체 방어 수단이었지만, 동물들은 그저 미신이라 여겼다.
몽이는 호기심에 입을 벌렸다. "한 번만 맛보자… 아악!" 혀가 얼얼해진 그는 뿌리를 던지며 도망쳤다. 날아간 생강풀은 공교롭게도 하마 하티의 코를 강타했다. "이봐! 누가 공격… 어? 이 향기…" 하티는 의외로 매운맛에 중독되는 체질이었다. "이거 신세계야! 내 혀가 춤을 춰!"
소문은 순식간에 퍼졌다. 악어 그랭이가 생강풀을 이빨에 끼우고 다니자, 주변에선 소문이 났다. "크랭이가 불조심용 불꽃 이빨을 장착했대!" 새들의 SNS에 올라간 사진은 5분 만에 정글 핫이슈 1위를 달렸다.
한편 노란 펠리컨 펠리가 생강풀을 삼켰다가 재채기 폭풍을 일으켰다. "에취! 이게 무슨… 에취! 화염방사기냐?" 그의 부리는 3일 동안 주황색으로 변했고, 동물들은 그를 '마라맛 펠리컨'이라 부르며 놀렸다.
사태가 심각해지자 생강풀 본체가 직접 나섰다. "얘들아! 난 그냥 평범한 향신료야! 네가 태국 음식에 들어가는 거!" 하지만 동물들은 이 말을 이해하지 못했다. "쟤가 말을 한다! 역시 마법의 뿌리야!"
생강풀은 절망했다. "아니, 내 말 좀 들어봐…" 그때 밀림 외곽에서 이상한 소리가 들렸다. 인간 요리사가 재료를 찾던 중이었다. "여기 생강풀이 자라고 있네! 이걸로 톰얌꿍을 만들어야지."
동물들은 숨죽이며 지켜보았다. 인간이 생강풀을 갈아 넣은 냄비에서 이상한 향기가 퍼져나갔다. "이건… 나를 행복하게 하는 냄새야?" 하티가 코를 씰룩이며 다가갔다. 인간이 던져준 조각을 맛본 순간, 하티의 눈동자가 동그래졌다. "이건… 고통이 아니라 축복이었어!"
에필로그: 향신료 혁명
1주일 후, 정글에는 생강풀 요리 대회가 열렸다. 악어 크랭이는 생강풀 스낵을 팔며 호황 중이었다. "맵지만 중독성 있지! 한 입 먹으면 네 이빨이 춤춰!" 펠리는 주황 부리를 자랑하며 광고 모델로 나섰다. "이제 나도 독특한 매력의 스타야!"
생강풀 본체는 인간의 요리 책에 실리며 만족해했다. "이제야 내 진정한 가치를 알아줬어." 하지만 여전히 가끔 원숭이들이 훔쳐가려 들자 화를 내곤 했다. "야! 너희는 갈아서 먹는 게 아니라 그냥 장난감이잖아!"
한밤중, 하티가 생강풀 밭을 지키며 중얼거렸다. "이 냄새… 이제 안 주우면 잠을 못 자겠어." 생강풀이 소리쳤다. "야! 너 때문에 내 뿌리 다 닳겠다!" 하지만 하티는 이미 코를 씰룩이며 행복한 숨을 내쉬고 있었다.
(이 이야기는 모든 독특함은 이해받기를 기다림을 보여줍니다. 당신의 매운 매력도 누군가엔 축복이 될 거예요!) 🌿🔥